Evoluzione del ruolo degli Urban Center a supporto delle sfide della città contemporanea

This research investigates the evolution of the role of Urban Centers as instruments of mediation and participation in urban transformation processes. Starting from a theoretical and historical framing of the concept of participation, explored through a systematic literature review conducted according to the PRISMA protocol, the thesis examines how the principles of inclusion, co-responsibility, and transparency have progressively become embedded in planning practices and in both European and Italian legislative frameworks. 6 Within this trajectory, Urban Centers emerge as genuine democratic infrastructures, capable of connecting administrations, citizens, and territorial actors, and establishing permanent spaces for dialogue and exchange. Particular attention is devoted to the case of Urban Center Brescia, analyzed in its transition from an experimental initiative to a structured tool of participatory governance, and to the Spazi Attivi project, developed within the city’s Climate Transition Strategy. The action-research approach enabled a critical evaluation of the methods adopted, the opportunities for co-design that emerged, and the challenges encountered, including the risk of symbolic practices, conflict management, and the continuity of ongoing processes. The analysis highlights how Urban Centers can significantly contribute to building more inclusive and resilient cities, provided that they are supported by clear institutional recognition and adequate governance mechanisms. Finally, the thesis offers a reflection on future challenges: integrating formal and informal practices, consolidating the ethical dimension of participation, and ensuring processes that are capable of strengthening trust, transparency, and shared responsibility in the governance of urban transformations

Questa ricerca indaga l’evoluzione del ruolo degli Urban Center come strumenti di mediazione e partecipazione nei processi di trasformazione urbana. A partire da un inquadramento teorico e storico del concetto di partecipazione , approfondito attraverso una revisione sistematica della letteratura secondo il protocollo PRISMA, la tesi analizza come i principi di inclusione, corresponsabilità e trasparenza si siano progressivamente radicati nelle pratiche urbanistiche e nei quadri legislativi europei e italiani. In questo percorso, gli Urban Center emergono come vere e proprie infrastrutture democratiche, capaci di mettere in relazione amministrazioni, cittadini e attori territoriali, configurandosi come luoghi permanenti di dialogo e confronto. L’attenzione si concentra in particolare sull’esperienza di Urban Center Brescia, analizzato nella sua transizione da spazio sperimentale a dispositivo strutturato di governance partecipativa, e sul progetto Spazi Attivi, sviluppato nell’ambito della Strategia di Transizione Climatica comunale. L’approccio di ricerca-azione ha consentito di restituire una valutazione critica del metodo adottato, delle opportunità di co- progettazione emerse e delle difficoltà incontrate, tra cui il rischio di pratiche simboliche, la gestione dei conflitti e la continuità dei percorsi avviati. L’analisi evidenzia come gli Urban Center possano contribuire in modo significativo alla costruzione di città più inclusive e resilienti, a condizione che dispongano di un chiaro riconoscimento istituzionale e di strumenti di governance adeguati. La ricerca propone infine una riflessione sulle sfide future: integrare pratiche formali e informali, consolidare la dimensione etica della partecipazione e garantire processi capaci di rafforzare fiducia, trasparenza e corresponsabilità nella gestione delle trasformazioni urbane.